অবশেষে দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটে স্বপ্নপূরণ: বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়ন
দীর্ঘ অপেক্ষা, অসংখ্য হৃদয়ভাঙা মুহূর্ত, আর বারবার প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখেও যে দলটি কখনো বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি, অবশেষে সেই স্বপ্নপূরণ হলো দক্ষিণ আফ্রিকার। লর্ডসের ঐতিহাসিক মাঠে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে ৫ উইকেটে হারিয়ে প্রথমবারের মতো 'বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন' খেতাব অর্জন করল প্রোটিয়ারা।
প্রথম ইনিংসে মাত্র ১৩৮ রানে অলআউট হয়ে গিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। তখন হয়তো অনেকেই ভেবেছিল, আরেকটি ‘চাপের মুখে ভেঙে পড়া’র কাহিনি অপেক্ষা করছে। কিন্তু না, এবার ইতিহাস লিখতে এসেছিল তারা। দ্বিতীয় ইনিংসে ২৮২ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে চতুর্থ ইনিংসে এমন দাপুটে ব্যাটিং করল, যা টেস্ট ইতিহাসে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে। কারণ, ১৪৮ বছরের টেস্ট ইতিহাসে ২৮২ বা তার বেশি রান তাড়া করে জেতার নজির আছে মাত্র ৫০ বার। তার মধ্যে লর্ডসে এমনটা ঘটেছে মাত্র দুবার—এবার সেই তালিকায় যুক্ত হলো দক্ষিণ আফ্রিকাও।
এই জয় কেবল একটি ম্যাচ জেতা নয়, এটা এক দীর্ঘ যাত্রার গন্তব্যে পৌঁছানো। এইডেন মার্করাম ছিলেন সেই জয়ের মূল স্থপতি। মাত্র ছয় মাস আগে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরেই বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে ১৩৬ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে দলকে এনে দিলেন কাঙ্ক্ষিত জয়। অন্যদিকে, অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট নিয়ে নামেন এবং ৬৬ রানের মূল্যবান ইনিংস খেলে দলের ভিত গড়ে দেন।
মার্করাম ও বাভুমার ১৪৭ রানের জুটি মূলত ম্যাচ থেকে ছিটকে দেয় অস্ট্রেলিয়াকে। যদিও বাভুমা বেশি এগোতে পারেননি, কিন্তু তাঁর সাহসিকতা দলকে সাহস জুগিয়েছে। শেষ পর্যন্ত কাইল ভেরেইনা যখন জয়সূচক রানটি নেন, তখন সারা দক্ষিণ আফ্রিকা উল্লাসে ফেটে পড়ে।
এই জয় শুধু মাঠের মধ্যকার নয়, এটা মানসিকতার জয়। ১৯৯২ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তনের পর থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা ছিল ‘আন্ডারএচিভার’ তকমার ধারক। ১৯৯৮ সালের উইলস ইন্টারন্যাশনাল কাপ ছাড়া আর কোনো বৈশ্বিক শিরোপা তাদের ছিল না। তবে এবার তারা শুধু টেস্টে নয়, পুরো ক্রিকেট দুনিয়ার চোখে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করল সত্যিকারের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে।
অস্ট্রেলিয়া দুই ইনিংসে যথাক্রমে ২১২ ও ২০৭ রান করেছিল। তাদের হয়ে স্টার্ক ৩ উইকেট ও কামিন্স ১ উইকেট পেলেও শেষ রক্ষা করতে পারেনি। দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের দ্বিতীয় ইনিংসে ৮৩.৪ ওভারে ৫ উইকেট হারিয়ে ২৮২ রান তুলে জয় নিশ্চিত করে।
ম্যান অব দ্য ম্যাচ নির্বাচিত হয়েছেন এইডেন মার্করাম, যার ব্যাটিং-সাহস ও দৃঢ়তায় ফুটে উঠেছে দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটীয় পুনর্জাগরণ।
এই জয় ক্রিকেটবিশ্বে এক নতুন বার্তা দিয়ে গেল—চাপের মুখে ভেঙে পড়া দলটি এখন ঘুরে দাঁড়িয়ে শিখরে পৌঁছাতে পারে। আজ থেকে আর দক্ষিণ আফ্রিকা শুধু ভালো দল নয়, তারা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন।