ভারত vs হংকং: শেষ মুহূর্তের দুঃস্বপ্ন!
ভারতীয় ফুটবল ভক্তদের জন্য এটি ছিল একেবারে হতাশাজনক রাত। ম্যাচের পুরোটা সময় রক্ষণে শক্ত ছিল ভারত, সুযোগও তৈরি করেছিল কয়েকটি, কিন্তু শেষমেশ ৯৫তম মিনিটে এক বিতর্কিত পেনাল্টি থেকে হংকং গোল করে জয় ছিনিয়ে নেয়।
প্রথমার্ধে বল দখলের লড়াই চলেছে দুই দলের মাঝে। ভারতের আশিক কুরুনিয়ান ৩৫তম মিনিটে একটি সোনালি সুযোগ নষ্ট করেন – যা গোলে পরিণত হলে চিত্রটা ভিন্ন হতে পারত। রক্ষণভাগে সন্দেশ ঝিঙ্গান এবং গোলরক্ষক বিশাল কৈথের পারফরম্যান্স ছিল প্রশংসনীয়। ম্যাচের প্রথমার্ধ শেষ হয় গোলশূন্য অবস্থায়।
দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামেন সুনীল ছেত্রী। তাঁর সঙ্গে লিস্টন কোলাসো বেশ কয়েকটি আক্রমণাত্মক মুভ তৈরি করেন। লিস্টনের পাসে ছেত্রী একটি হেড নিয়েও লক্ষ্যভ্রষ্ট হন। ভারতের আক্রমণে গতি এলেও শেষ টাচের অভাবে গোল আসেনি। ৯৫তম মিনিটে নাটকীয় মুহূর্ত, হংকং-এর ফরোয়ার্ড মাইকেল উদেবুলুজো ভারতের গোলকিপার বিশাল কৈথের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ালে রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজান।সেই পেনাল্টি থেকে স্টেফেন পেরেইরা গোল করে ভারতের আশা ভেঙে দেন।
এই হারে দুই ম্যাচ শেষে ভারতের পয়েন্ট মাত্র ১। হংকং ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে। এএফসি এশিয়ান কাপে সরাসরি খেলতে হলে শুধুমাত্র গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়াটাই পথ, তাই ভারতের পরবর্তী প্রতিটি ম্যাচ এখন "জিততেই হবে" পর্যায়ে পৌঁছেছে। ভারতের রক্ষণ ছিল দৃঢ়, তবে আক্রমণে ধার ছিল না। একের পর এক সুযোগ নষ্ট – বিশেষ করে আশিক ও ছেত্রীর – ম্যাচে বড় ব্যবধান গড়ে দিল। ছেত্রী মাঠে নেমে কিছুমাত্র গতি আনলেও সেটা যথেষ্ট ছিল না। ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে ক্ষোভ ও হতাশা স্পষ্ট: "খেলোয়াড়রা যদি এমন সহজ সুযোগ মিস করে, কোচ কী করবে? লিস্টনের পাস বিশ্বমানের ছিল, কিন্তু ফিনিশিং ভয়ানক দুর্বল।"